— Все хорошо. Мы в доме немного убрались, поесть приготовили. Думаю, скоро закончим и…

— Я про твое состояние, дуреха.

— А, ну… — она хихикнула, почесав макушку. — Я в порядке.

— Слушай, ты думала о, ну, словах Хараны. О ее городе?

— Ты о том, что она пригласила к себе?

Ну, я бы не назвал это приглашением.

— Да.

— Не знаю. Честно, я бы отправилась туда. Хочу посмотреть, как выглядит этот подземный город, наполненный сородичами. Знаешь ведь, еще почти год назад, когда мы с тобой встретились, я думала, что высших духов почти не осталось. Здесь, в вашем мире, так сказать, их и вправду тяжело встретить. Наверное, ты какой-то талисман, — усмехнулась Айка, поцеловав меня в щеку и сев рядом. — Высшие духи к тебе так и тянутся. Сначала Куро, затем Риза, еще и Мицуру. Сейчас нас куда больше. Даже редкий вид муравьев появился. Ну а там, у Хараны, целый город. Только представь.

— Тебе хочется посмотреть на других.

— Наверное. Я много сотен лет не видела высших духов. А ведь раньше их было куда больше. Львы, рыбы, птицы, насекомые и прочие. Это же…

— Потрясающе.

— Да! Ну, в общем, я думала об этом. Только пойду, если, ну, ты составишь мне компанию.

— Мне кажется, это плохая идея. Аврора говорила, что людей высшие духи в том городе не особо ценят. Боятся даже.

— А еще она говорила, что один человек там уже есть. Не интересно встретиться с ним? С таким же, как ты.

— Думаю, немного все же интересно.

— Вот-вот.

— Ну тогда давай, как все разрешится, отправимся в тот город.

— Серьезно? — Айка вскочила с места. Глазки засияли.

— Боже, милая, признайся уже, что просто хочешь встретиться со своей сестрой еще раз.

— Ну… и это тоже. Не знаю, возможно ли такое, но я хочу помириться с ней. Все же она единственная, кто остался из моей семьи…

Еще немного посидев, мы вернулись в дом. Надо сказать, дыра в гостиной немного… мешала. Телевизор тоже пострадал. В голове проскочила мысль — будь здесь Куро, начала бы возмущаться и жаловаться, что больше не может играть в свои любимые игры от «Ханабен». Хотя, подсадила ее Айка.

Змейка с Ризой накрыли на стол. Я помог Мицуру усесться на стул — диван тоже частично пострадал из-за полета Ризы в эту комнату — и хотел уже сесть сам, как задумался. А после подошел к той самой хлебнице, сдвинув ее.

— Эй, Сачико. Сачико, слышишь?

— Ну чего? — раздался недовольный голос из дырки в стене.

— Выходи. Тебе нужно поесть.

— Не хочу. Я сплю.

— Выходи, а то силой достану.

— Укушу!

— После недавнего, меня этим не напугаешь.

Она еще немного поворчала, но все же вылезла. Сонная, помятая, с бинтом на левой руке и правой ноге. Пришлось перевязывать ее в форме насекомого тонкими, разрезанными по сантиметрам, полосками от бинта. Забавное было зрелище.

Перед тем, как увеличиться, Сачико сняла все повязки, аккуратно сложив рядом с дыркой. А после сменила форму, взглянув на меня сонными глазками.

— Твоя забота раздражает.

— Не бубни, муравьишка. Не будешь есть — не вырастешь.

— Я и так не вырасту! Боже… начинаю понимать, почему тебя все так любят.

— А?

— Идем есть, говорю. Что там хоть?

— Ну, Айка сделала салат и сварила суп.

Хлопнув глазками, Сачико добавила:

— Завтра, пожалуй, я сама буду готовить, а то от вас мяса не дождешься.

То же время

Где-то в городе

Сидя в кафе с чашкой горячего латте, Харана листала страницы журнала, ни на что не отвлекаясь. Подняла она взгляд только в момент, когда вблизи послышался мужской голос официанта. Даже такое простое действие заставило шею скрипнуть, отчего голова снова заболела.

— Вы вернулись к нам, — да это был тот самый парень в том самом кафе, что когда-то подсказал змее адрес фитнес центра. — Ой, что с вами случилось?

— Под машину попала. Не лезь не в свое дело, — цыкнула Харана, вернувшись к журналу.

— Да-да, простите. Вы что-то ищите?

— А⁈

— У вас в руках экскурсионный журнал.

— Я же сказала, не лезь… хотя, погоди. Слышал что-нибудь о библиотеках, где можно найти записи вековой давности?

— Интересуетесь древностями? — улыбнулся официант. — Представляете, мне тоже нравится все старое и…

— Ближе к делу.

— Да, простите, — он прямо расстроился такой резкости. Что уж поделать. Харана прямолинейная и достаточно грубая. — В общем, в Осаке есть одна библиотека-музей. Там хранятся старые записи и даже манускрипты, которым, по словам ученых, больше тысячи лет. Я, когда их увидел, так воодушевился.

— Больше тысячи, говоришь.

— Да. Только язык на них тоже древний. Ученые до сих пор не смогли расшифровать, если не ошибаюсь.

— Что-то такое? — нагло вытащив из кармашка рубахи официанта ручку, Харана нарисовала несколько символов на салфетке.

— Ого! Да, именно. Вы такие уже видели?

— Вроде того. В Осаке, говоришь. Спасибо.

Смутившись, официант поклонился и, довольный, в спешке удалился. Харана же задумалась. На салфетке она нарисовала несколько символов, что отходили к часто используемым слогам на языке высших духов. Не удивительно, что люди не могут расшифровать их.

— Надо бы взглянуть на эти письмена.

Глава 6

Человек и барс (часть 1)

День за днем проходили спокойно. Марта все лучше осознавала, что ей делать в качестве главы города, а Шинда старался поддерживать ее во всем. Между сексом и милыми ласками, а иногда еще и короткими спорами, эти двое прогуливались по городу, наблюдая за происходящим. Там нужно было помочь разобрать поставку свежего мяса, за что выдали огромный такой кусок. Тут драка началась, и Марте пришлось лезть в самую гущу, разнимая двух самцов. А вон там сети запутались, из-за чего кошечка вся вымокла, и долго сушилась дома. Правда, так и не досушилась, возбудившись и накинувшись на своего возлюбленного.

Однако кое-что все же изменилось. Расслабленность довела до того, что в один «прекрасный» день под землей, в очередной раз собирая припасы для стола, Марта сильно отвлеклась. Она зависла у лавки со сладостями. Хозяин снова выдал ей громадную банку арахисовой пасты. Облизываясь, барс совсем забыла о том, что рядом с ней человек, которого нужно оберегать. Она вообще брала Шинду в город по собственной инициативе, не смотря на страх и риск.

Шинда тоже хорош. Отойдя на пару метров, он случайно столкнулся с каким-то верзилой с длинными бычьими рогами на голове. Тот, видимо, был не в настроении, и оттолкнул наглеца, хмыкнув.

— Смотри, куда прешь, мелкий! — в момент, когда Шинда рухнул на землю, с него слетел капюшон. Стоило видеть ошарашенное лицо быка в этот момент. — Ты… ты… человек! — он завопил на всю улицу. Марта, наконец, пришла в себя и, чуть было не выронив банку, подскочила, оттолкнув бычка. Для этого понадобилась вся сила высшего духа. Она встала перед Шиндой, пока тот нацеплял капюшон.

— Ты че разорался, Ореон. Не человек он!

— Он воняет человеком! Он… погоди, Марта, ты скрываешь его? Как это понимать⁈ Это точно человек!

— Да нет же, дурак ты рогатый. Он просто… просто недавно выходил на поверхность по моему поручению. Вот и столкнулся там, наверное, с людьми.

— Тогда пусть примет облик высших духов! Мы, в городе, не используем человеческого обличия.

— Да, облик… — нервно посмеявшись, Марта переглянулась с Шиндой, совершенно растерявшись. Если в городе прознают о присутствии человека, все может закончиться плохо. — Давай… давай потом, Ореон.

— Что такое? Не может⁈ Да я его прямо сейчас… — в это мгновение кошечка подскочила и, выпустив когти, вцепилась в широкую шею наглеца. Бык тут же опешил, тяжело взглотнув.

— Слушай сюда, Ореон. Не смей говорить о том, что видел, понял⁈

— Марта… ты чего… — еще бы он не удивился. Такой барса не часто увидишь. Марту все знают за ее доброту, наивность и легкую глуповатость. А сейчас она словно монстр, обученный Хараной.